Pregunta
¿Qué es el Juneteenth? ¿Cómo debe un cristiano celebrar el Juneteenth?
Respuesta
El Juneteenth es una festividad estadounidense que conmemora el fin de la esclavitud en Texas. Se observa el 19 de junio (Juneteenth es una forma abreviada de "June nineteenth", que significa "diecinueve de junio") o el lunes siguiente a esa fecha, si el Juneteenth cae en fin de semana. El Juneteenth también es conocido como el Día de la Independencia Negra, el Día de la Emancipación y el Día del Jubileo.
La historia del Juneteenth se remonta al final de la Guerra Civil en 1865. La guerra terminó oficialmente el 9 de abril de 1865, cuando el General Confederado Robert E. Lee se rindió al General de la Unión Ulysses S. Grant en Appomattox, Virginia. Antes de eso, el 1 de enero de 1863, el Presidente Abraham Lincoln había emitido la Proclamación de Emancipación que, al menos en el papel, liberó a todos los esclavos en los Estados Confederados. Ni la proclamación de Lincoln ni el final de la guerra tuvieron mucho impacto para los esclavos en Texas, sin embargo, las noticias viajaban lentamente en aquellos días. Antes de la guerra, el correo llegaba a Texas por diligencia o carreta; durante la guerra, se eliminaran los fondos para el servicio postal, y la entrega de correo fue aún más poco confiable y esporádica.
Luego, el 19 de junio de 1865, el Mayor General Gordon Granger y sus tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, y leyeron la Orden General No. 3: “Se informa al pueblo de Texas que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una absoluta igualdad de derechos personales y derechos de propiedad entre los antiguos amos y esclavos, y la conexión existente entre ellos se convierte en la de empleador y trabajador. Se aconseja a los liberados que permanezcan tranquilos en sus actuales hogares y trabajen por salarios. Se les informa que no se les permitirá reunirse en puestos militares y que no se mantendrán en la inactividad, ya sea allí o en cualquier otro lugar”. Con eso, la esclavitud llegó a su fin en Texas. El 6 de diciembre de ese año, se ratificó la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los EE. UU., poniendo fin a la esclavitud legalizada en todos los estados.
En 1866, un año después de la llegada de Granger a Texas, los liberados en Galveston celebraron el “Día del Jubileo” el 19 de junio. A partir de ese momento, el Juneteenth se observó en Texas con celebraciones que incluían música, barbacoas, oraciones, discursos y servicios religiosos. Personas de otras partes del país comenzaron a venir a Texas para celebrar el Juneteenth. En 1872, un grupo de ministros y empresarios compraron algunos terrenos en Houston, nombraron al lugar Emancipation Park, y comenzaron a usar ese terreno para las observancias anuales del Juneteenth. El Juneteenth se convirtió en una festividad federal de los EE. UU. en 2021.
Los cristianos definitivamente pueden y deben celebrar el fin de la esclavitud legalizada. A ambos lados del Atlántico, los cristianos participaron en movimientos abolicionistas: William Wilberforce, John Newton, Charles Spurgeon y John Wesley fueron cristianos comprometidos que ayudaron a poner fin al comercio de esclavos en Inglaterra; John Woolman, Harriet Tubman, Frederick Douglass, Charles Finney, y otros cristianos estadounidenses fueron instrumentales en la abolición de la esclavitud en los EE. UU.. Los cristianos tuvieron entonces una participación significativa en poner fin a la injusticia de la esclavitud, y los cristianos de hoy deberían celebrar lo que trabajaron tanto para lograr.
En la Biblia, la libertad de la esclavitud se celebraba de varias maneras. El pueblo judío debía celebrar la Pascua, que conmemoraba su éxodo de la esclavitud egipcia. También estaba la Fiesta anual de los Tabernáculos en la que el pueblo de Dios celebraba la provisión de Dios en el desierto después de ser librados de la esclavitud. Y cada cincuenta años era el Año de Jubileo en el que se cancelaban todas las deudas, se liberaban a todos los esclavos y todas las propiedades se devolvían a los dueños originales. Es bueno y justo agradecer a Dios por la libertad, y eso es parte de lo que es el Juneteenth.
En Juneteenth, nos regocijamos en que nos acercamos un poco más a ver el cumplimiento de las palabras del himno navideño “Noche de Paz”:
"Verdaderamente Él nos enseñó a amarnos unos a otros;
Su ley es amor y Su evangelio es paz.
Cadenas romperá, porque el esclavo es nuestro hermano,
Y en Su nombre toda opresión cesará.”
Juneteenth es una celebración de una victoria sobre un pecado nacional. La esclavitud fue un pecado y una mancha en los Estados Unidos. Fue un mal que debía ser erradicado. Como escribió el pastor presbiteriano John Rankin en 1822, "Considero la esclavitud involuntaria una fuente inagotable de la más grosera inmoralidad, y una de las más profundas fuentes de miseria humana; cuelga como el manto de la noche sobre nuestra república, y oscurece sus glorias nacientes" ( Cartas sobre la esclavitud en América: dirigidas al Sr. Thomas, 2 edición, Landmark Press, 1836). Los cristianos en todas partes deben celebrar la victoria sobre el pecado.
Juneteenth es una celebración de unidad y justicia. La esclavitud naturalmente dividía a las personas en aquellos que tenían privilegios y aquellos que eran considerados "menos que". La esclavitud legalizada fue la quintaesencia de la injusticia. El presidente John Quincy Adams escribió en su diario que la esclavitud "establece estimaciones falsas de virtud y vicio: ¿pues qué podría ser más falso y desalmado que esta doctrina que hace que los primeros y más sagrados derechos de la humanidad dependan del color de la piel?" (Memorias de John Quincy Adams: comprendiendo partes de su diario desde 1795 hasta 1848, vol. 5, J. B. Lippincott & Co., 1875, pág. 11). La Biblia valora la unidad y la justicia, y Juneteenth brinda a los cristianos la oportunidad de celebrar estos valores cada año.
Juneteenth también es una buena ocasión para que el Cuerpo de Cristo ore por la sanación de las divisiones raciales dentro de la sociedad y dentro de la iglesia. En Cristo, no hay "ni esclavo ni libre... porque todos sois uno en Cristo Jesús" (Gálatas 3:28). El 19 de junio de 1865, el país finalmente rompió el yugo de una iniquidad profundamente arraigada, pero aún quedan heridas por sanar y puentes por construir.
El evento histórico marcado por Juneteenth debe ser recordado y honrado por aquellos que siguen al Señor Jesús. Él es, después de todo, el que vino “a proclamar libertad a los cautivos y ... a liberar a los oprimidos” (Lucas 4:18).
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