Pregunta
¿Quién fue Gamaliel en la Biblia?
Respuesta
Gamaliel fue un rabino judío del primer siglo y líder en el Sanedrín judío. Gamaliel es mencionado un par de veces en la Escritura como un famoso y muy respetado maestro. Indirectamente, Gamaliel tuvo un profundo efecto en la iglesia primitiva.
Gamaliel era un fariseo y nieto del famoso Rabino Hillel. Al igual que su abuelo, Gamaliel era conocido por adoptar una visión bastante indulgente de la ley del Antiguo Testamento en contraste con su contemporáneo, el Rabino Shammai, quien mantenía una comprensión más rigurosa de las tradiciones judías.
La primera referencia bíblica al Rabino Gamaliel se encuentra en Hechos 5. La escena es una reunión del Sanedrín, donde Juan y Pedro están siendo juzgados. Después de haber advertido a los apóstoles que dejen de predicar en el nombre de Jesús, el consejo judío se enfurece cuando Simón Pedro responde desafiante: "¡Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres!" (Hechos 5:29). Pedro no tenía intención de dejar de proclamar el evangelio, sin importar las posibles repercusiones. La desobediencia de Pedro enfurece al consejo, quienes comienzan a buscar la muerte de los apóstoles. En ese momento entra en escena Gamaliel. El rabino, que era "venerado de todo el pueblo" (Hechos 5:34), primero ordena que los apóstoles sean retirados de la sala. Luego, Gamaliel aconseja al consejo que proceda con cautela al tratar con los seguidores de Jesús: "Y ahora os digo: Apartaos de estos hombres, y dejadlos; porque si este consejo o esta obra es de los hombres, se desvanecerá; mas si es de Dios, no la podréis destruir; no seáis tal vez hallados luchando contra Dios" (Hechos 5:38-39). El Sanedrín se deja persuadir por las palabras de Gamaliel (versículo 40). Que el consejo accediese a su consejo habla de la influencia que poseía Gamaliel.
Los rabinos posteriores elogiaron a Gamaliel por su conocimiento, pero quizás sea más conocido por su discípulo más famoso, otro fariseo llamado Saulo de Tarso (Hechos 22:3), quien más tarde se convirtió en el apóstol Pablo. Fue bajo el manto del rabino Gamaliel que Pablo desarrolló un experto conocimiento de las Escrituras hebreas. Las credenciales educativas y profesionales de Pablo le permitieron predicar en las sinagogas dondequiera que viajara (ver Hechos 17:2), y su comprensión de la historia y la ley del Antiguo Testamento ayudó a su presentación de Jesucristo como Aquel que había cumplido la Ley (Mateo 5:17).
Gamaliel también es mencionado por el historiador Josefo, quien escribió sobre la nobleza del hijo de Gamaliel, Simón (Vita, 38). La descripción que hace Josefo de la familia de Gamaliel es consistente con la imagen que vemos de él en el libro de los Hechos. El Talmud también menciona a Gamaliel, pero todavía hay mucho que no sabemos sobre él. Como con muchas figuras de la historia antigua, nuestro conocimiento de Gamaliel es limitado. De las fuentes que sí poseemos, está claro que Gamaliel y su familia eran reverenciados como hombres de sabiduría y juicio prudente. En el plan soberano de Dios, este rabino judío preservó la vida de los apóstoles en la iglesia primitiva y ayudó a equipar al mayor misionero cristiano.
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