Pregunta
¿Quién fue Herodes el Grande?
Respuesta
El nombre de Herodes aparece una y otra vez en el Nuevo Testamento, desde Mateo 2 hasta Hechos 26. Un lector ocasional podría pensar que Herodes fue un gobernante muy longevo. Sin embargo, Herodes es el apellido de una dinastía gobernante en Palestina. Hay cuatro Herodes diferentes en el Nuevo Testamento, así como Herodes Filipo II, a quien se hace referencia como Filipo el tetrarca en el Nuevo Testamento.
Herodes I llegó a ser conocido como Herodes el Grande y también fue llamado Rey de los Judíos. Gobernó desde el año 37 o 36 a.C. hasta el 4 a.C. Se le menciona en el Nuevo Testamento en Mateo 2. Los Magos de Oriente llegaron a Jerusalén buscando al que había nacido Rey de los Judíos. Por supuesto, esto llamaría la atención de Herodes, ya que este era su título. Herodes llamó a los escribas y determinó que, según la profecía, el Mesías nacería en Belén. Cuando los magos partieron hacia Belén en busca del Mesías, Herodes les pidió que le informaran de la ubicación del Rey recién nacido "para que yo también vaya y le adore" (Mateo 2:8).
Por supuesto, Herodes no tenía tales intenciones. Los magos encuentran a Jesús y le adoran, presentándole sus regalos, pero Dios les advierte en sueños que no vuelvan a Herodes. Cuando Herodes se da cuenta de que los magos no le han informado, se enfurece y ordena la matanza de todos los niños menores de dos años de Belén y sus alrededores, con la esperanza de acabar con la vida de cualquier rival potencial. Dios advierte a José de que debe huir a Egipto con Jesús y María. Jesús sale ileso; sin embargo, se produce una gran matanza de inocentes en Belén y sus alrededores (Mateo 2:16-18). Ese es el legado bíblico de Herodes el Grande.
Herodes el Grande era hijo de un alto funcionario de la dinastía asmonea, que gobernaba Palestina como reino independiente. Era idumeo o edomita (descendiente de Esaú), pero había habido matrimonios mixtos entre judíos y edomitas, y Herodes se identificaba públicamente como judío, aunque no era fiel observante de la ley judía. En el año 41 a.C. Herodes el Grande fue nombrado gobernador de Galilea. Sin embargo, la dinastía judía asmonea estaba en conflicto con Roma, y Herodes apoyó a Roma en el conflicto. El Senado romano le concedió el título de Rey de los Judíos y le encomendó la responsabilidad de conquistar Judea para poder gobernar como rey mandatario. Después de unos tres años de lucha, Herodes salió victorioso en el año 37 o 36 a.C.
Como rey de Judea, la principal directiva de Herodes el Grande era cumplir los deseos de Roma. Como siempre, Roma quería mantener la paz y promover buenas relaciones entre los habitantes locales que habían sido conquistados (si eso no funcionaba, Roma acabaría respondiendo con una fuerza abrumadora). Herodes intentó fomentar la buena voluntad, reduciendo los impuestos, promulgando políticas que contribuyeran a la prosperidad económica y construyendo obras públicas, como la increíble ciudad portuaria artificial de Cesarea, la fortaleza de Masada y las fortificaciones alrededor de Jerusalén. Herodes también construyó un magnífico palacio en lo alto de una montaña artificial. El palacio recibió el nombre de Herodium.
Para ganarse el favor de los judíos, Herodes el Grande amplió y renovó el templo de Jerusalén hasta alcanzar un tamaño y una magnificencia nunca vistos, ni siquiera bajo el reinado de Salomón. Esta estructura renovada pasó a conocerse como el templo de Herodes. También se casó con Mariamne, una princesa asmonea, y nombró a su hermano sumo sacerdote.
A pesar de sus brillantes y ambiciosos proyectos de construcción, Herodes el Grande tenía un lado oscuro que se manifestó en los sucesos de Mateo 2 y en otros acontecimientos históricos. Siempre temió a posibles rivales. Hizo ahogar en la piscina de su palacio al sumo sacerdote Aristóbulo, hermano de su esposa. Mató a 46 miembros del Sanedrín. Mató a su suegra. También mandó asesinar a su esposa Mariamne junto con dos de sus hijos, ya que los consideraba rivales potenciales con derecho legítimo al trono debido a su linaje asmoneo. (Herodes tuvo diez esposas en total y muchos otros hijos que no tenían sangre asmonea). Se dice que César Augusto dijo: "Es mejor ser el perro de Herodes que uno de sus hijos". Cuando se sitúa en este contexto, el incidente de Mateo 2 tampoco parece fuera de lugar.
En el año 4 a.C., tras una larga y atroz enfermedad, Herodes el Grande murió. Esta noticia le fue comunicada a José por un ángel del Señor en un sueño en Mateo 2:19, por lo que José supo que era seguro regresar a Israel con Jesús.
Por supuesto, nuestro sistema de fechas causará cierta confusión. Sabemos que Herodes murió en el año 4 a.C., lo que significa que Jesús debió nacer antes del año 4 a.C.. Normalmente, se supone que Jesús nació en el año 1 a.C. (o quizás en el 0 a.C. o en el 1 d.C.), pero estas fechas se asignaron al menos nueve siglos más tarde, y hubo algunos errores en los cálculos. Así pues, Jesús nació poco antes del año 4 a.C., y no sabemos cuánto tiempo pasó entre el momento en que José puso a salvo a su familia en Egipto y la muerte de Herodes.
A la muerte de Herodes el Grande, sus hijos fueron nombrados gobernantes para sustituirle. Arquelao fue nombrado etnarca (gobernante de un grupo étnico, pero no rey) de Samaria, Judea e Idumea. Se le menciona una vez en las Escrituras: cuando José se enteró de que Arquelao gobernaba en Judea en lugar de su padre Herodes, José llevó a su familia a Nazaret de Galilea (Mateo 2:22-23). Filipo (Herodes Filipo II) fue nombrado tetrarca de Iturea y Traconitus. Más adelante en el Nuevo Testamento se menciona a Filipo como el que perdió a su mujer a manos de su hermanastro, Herodes Antipas, el Herodes que luego fue reprendido por Juan el Bautista por tomar a la mujer de su hermano Filipo (Mateo 14:3-4).
Herodes el Grande fue un gobernante ambicioso y despiadado que se opuso al Rey de reyes y Señor de señores. A lo largo de la historia y del registro bíblico, vemos a la familia Herodes siguiendo los pasos de su padre al oponerse a Cristo.
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