Pregunta
¿Qué es el Armstrongismo? ¿Es la Iglesia de Dios Universal una secta?
Respuesta
El Armstrongismo se refiere a las enseñanzas de Herbert W. Armstrong, las cuales se convirtieron en la doctrina de la Iglesia de Dios Universal (Worldwide Church of God). Estas enseñanzas a menudo estaban en desacuerdo con las creencias cristianas tradicionales y en ocasiones contradecían explícitamente la Biblia. La enseñanza más conocida de Armstrong es la del Anglo-Israelismo. Esta doctrina sostiene que los judíos modernos no son los verdaderos descendientes físicos de Israel. Armstrong creía que las tribus perdidas de Israel habían migrado a Europa Occidental y que los británicos y estadounidenses actuales eran en realidad los herederos del pacto de Dios con Abraham, Isaac y Jacob. Armstrong consideraba que este conocimiento era el factor clave para comprender los pasajes proféticos de la Escritura y que su misión era proclamar este mensaje en preparación para el fin de los tiempos.
Estas creencias de la Iglesia de Dios Universal no eran nuevas y estaban basadas en una mala interpretación de las Escrituras. La Biblia deja claro que Dios no ha reemplazado a Israel con ninguna otra nación y que Sus planes para Israel siguen vigentes y se cumplirán después de que "la plenitud de los gentiles" haya entrado en el Reino (Romanos 11:25). Podemos estar seguros de que todo lo que Dios ha dicho es verdad y se llevará a cabo debido a Su carácter y consistencia (Romanos 3:3-4). Intentar revisar los planes de Dios tanto para Israel como para la Iglesia es poner en duda Su naturaleza, Su soberanía, Su omnisciencia y Su fidelidad.
Además, Armstrong enseñaba que al morir, una persona entra en un estado similar al sueño hasta que Jesús regrese a la Tierra. Luego habría tres resurrecciones. La primera sería la de los cristianos fieles. La segunda sería la del grueso de la población, quienes tendrían una segunda oportunidad para aceptar el evangelio y ser salvos, a pesar de la clara enseñanza de la Escritura de que no hay una "segunda oportunidad" para la salvación después de la muerte (Hebreos 9:27). La tercera sería para aquellos que habían actuado de manera que los hiciera inelegibles para la segunda oportunidad. Ellos, junto con el grupo de la segunda resurrección que rechazó el evangelio, serían entonces castigados. La Iglesia de Dios Universal no creía en el castigo eterno en el infierno, sino en la destrucción completa mediante el fuego, es decir, el aniquilacionismo. Sin embargo, la Biblia es clara en que hay dos resurrecciones: una para la vida eterna en el cielo para los creyentes y otra para la condenación eterna para los incrédulos (Apocalipsis 20:4-14). Una vez más, las teorías del Armstrongismo y la Iglesia de Dios Universal contradecían directamente la Palabra de Dios.
Armstrong también enseñaba que los seguidores de Cristo debían permanecer fieles a todas las enseñanzas del Antiguo Testamento. Por lo tanto, consideraba el sábado como día sagrado y, según la tradición judía, el sábado se observaba desde la puesta de sol del viernes hasta la puesta de sol del sábado. Además, creía que las festividades del Antiguo Testamento, como la Pascua y la Fiesta de los Tabernáculos, debían ser celebradas. La Iglesia de Dios Universal enseñaba que los cristianos modernos debían seguir las leyes dietéticas y diezmar hasta un 30 por ciento de sus ingresos. El Armstrongismo era solo una de muchas filosofías de salvación por obras que buscan hacer depender la salvación de la observancia de las leyes del Antiguo Testamento. Sin embargo, la Biblia es clara en que lo contrario es cierto. La salvación es solo por la fe en Cristo, porque la Ley no salva a nadie. "El hombre no es justificado por las obras de la ley, sino mediante la fe en Cristo Jesús, también nosotros hemos creído en Cristo Jesús, para que seamos justificados por la fe en Cristo, y no por las obras de la ley. Puesto que por las obras de la ley nadie será justificado" (Gálatas 2:16, NBLA). Claramente, las filosofías del Armstrongismo y la Iglesia de Dios Universal eran solo eso: filosofías mundanas que buscan negar el único medio de salvación, el intercambio en la cruz de nuestro pecado por la justicia de Cristo (2 Corintios 5:17), y reemplazarlo con la Ley del Antiguo Testamento, la cual Jesús vino a cumplir porque nosotros no podíamos hacerlo.
Después de la muerte de Herbert W. Armstrong, la Iglesia de Dios Universal comenzó a adoptar una comprensión más ortodoxa de la fe cristiana. Los sucesores de Armstrong, Joseph Tkach, Sr., y Joseph Tkach, Jr., dirigieron la Iglesia de Dios Universal en una dirección más alineada con la doctrina bíblica, rechazando el Anglo-Israelismo, aceptando la Trinidad, etc. La organización/denominación ahora se llama Grace Communion International. Se puede encontrar un breve historial de la transición del Armstrongismo a Grace Communion en www.gci.org/aboutus/history. Aunque Grace Communion ha avanzado mucho hacia la doctrina bíblica, todavía hay algunos errores serios en su teología, como la enseñanza de que Dios da "una oportunidad para que los incrédulos se conviertan en creyentes, incluso los incrédulos muertos" (según "Predestinación: ¿Te deja Dios elegir en realidad tu propio destino?", en su sitio web oficial).
No todas las congregaciones de la Iglesia de Dios Universal se unieron a Grace Communion International. Aquellos que optaron por mantenerse fieles a las enseñanzas de Armstrong formaron la Iglesia de Dios Unida (United Church of God, UCG). En 2010, otro grupo, la Iglesia de Dios, una Asociación Mundial (Church of God, a Worldwide Association, COGWA), se separó de la UCG. Ambos grupos continúan manteniendo la negación de la Trinidad y otras doctrinas originales de Armstrong.
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