Pregunta
¿En realidad a Jonás se lo tragó una ballena?
Respuesta
El libro de Jonás narra la historia de un profeta desobediente que, después de haber sido tragado por una ballena (o un "gran pez") y vomitado en la orilla, llevó de mala gana a la ciudad rebelde de Nínive al arrepentimiento. La clara enseñanza de la Biblia es que, sí, Jonás fue realmente tragado por una ballena (o un gran pez).
El relato bíblico de Jonás ha sido criticado muchas veces por los escépticos debido a su contenido milagroso. Estos milagros incluyen los siguientes acontecimientos:
• Dios provoca y disipa una tormenta (1:4-16).
• Un enorme pez se traga al profeta tras ser arrojado al mar por la tripulación de su barco (1:17).
• Jonás sobrevive en el vientre del pez durante tres días y tres noches -o muere y resucita, según cómo se interprete el texto (1:17).
• Por orden de Dios, el pez vomita a Jonás en la orilla (2:10).
• Dios ordena a una calabaza que crezca rápidamente para dar sombra a Jonás (4:6).
• Dios ordena a un gusano que ataque y marchite la calabaza (4:7).
• Dios manda que un viento abrasador moleste a Jonás (4:8).
El hecho de que Dios utilizara una ballena o un gran pez como medio de transporte de Jonás seguramente captaría la atención de Nínive, teniendo en cuenta la relevancia del culto a Dagón en esa zona concreta del mundo antiguo. Dagón era un dios-pez que gozaba de popularidad entre los panteones de Mesopotamia y la costa oriental del Mediterráneo. Aparece varias veces en la Biblia en relación con los filisteos (Jueces 16:23-24; 1 Samuel 5:1-7; 1 Crónicas 10:8-12). Se han encontrado imágenes de Dagón en palacios y templos de Nínive y de toda la región. En algunos casos se le representaba como un hombre vestido con un pez. En otros, era en parte hombre y en parte pez, una especie de sireno.
El orientalista Henry Clay Trumbull comenta: "¿Qué mejor anuncio, en su calidad de mensajero enviado por Dios a Nínive, podría haber tenido Jonás que ser arrojado por la boca de un gran pez, en presencia de testigos, por ejemplo, en la costa de Fenicia, donde el dios-pez era uno de los objetos favoritos de culto? Tal incidente habría despertado inevitablemente la naturaleza mercurial de los observadores orientales, de modo que una multitud estaría dispuesta a seguir al aparentemente nuevo avatar del dios-pez, proclamando la historia de su levantamiento del mar, mientras iba en su misión a la ciudad donde el dios-pez tenía su propio centro de culto" ("Jonás en Nínive", Revista de Literatura Bíblica, Vol. 2, No.1, 1892, p. 56).
Algunos estudiosos han especulado que el aspecto de Jonás, emblanquecido por la acción de los ácidos digestivos del pez, habría sido de gran ayuda para su causa. Podría ser que los ninivitas hubieran encontrado a un hombre con la piel, el pelo y la ropa blanqueados con un blanco fantasmal, acompañado de una multitud de seguidores frenéticos, muchos de los cuales habían presenciado cómo un gran pez lo vomitaba en la orilla. En vista de la naturaleza de pez que tuvo la llegada de Jonás, el arrepentimiento de Nínive es el resultado de una progresión lógica.
Aparte de la Biblia, no existen pruebas históricas concluyentes de que Jonás fuera tragado por un pez y viviera para contarlo; sin embargo, hay algunas pruebas que lo corroboran. En el siglo III a.C., un sacerdote/historiador babilonio llamado Beroso escribió sobre una criatura mítica llamada Oannes que, según Beroso, emergió del mar para dar sabiduría divina a los hombres. Los eruditos generalmente identifican a este misterioso hombre-pez como un avatar del dios babilonio del agua Ea (también conocido como Enki). Lo curioso del relato de Beroso es el nombre que utilizó: Oannes.
Beroso escribió en griego durante el periodo helenístico. Oannes no es más que una letra menos del nombre griego Ioannes, que casualmente se utiliza en el Nuevo Testamento griego para Jonás. En cuanto a la eliminación de la I de Ioannes, el profesor Trumbull escribe: "En las inscripciones asirias, la J de las palabras extranjeras se convierte en I, o desaparece por completo; por lo tanto, Joannes, como representante griego de Jona, aparecería en asirio como Ioannes o como Oannes" (ibíd., p. 58).
Nínive era una ciudad asiria. Lo que esto significa esencialmente es que Beroso escribió sobre un hombre-pez llamado Jonás que emergió del mar para dar sabiduría divina al hombre -una notable corroboración del relato hebreo.
Beroso decía que su información procedía de fuentes oficiales babilónicas. Nínive fue conquistada por los babilonios bajo el mando del rey Nabopolasar en el año 612 a.C., más de 300 años antes que Beroso. Es bastante probable que el registro del éxito de Jonás en Nínive se conservara en los escritos de los que disponía Beroso. De ser así, parece que Jonás fue deificado y mitificado durante un período de tres siglos, primero por los asirios, que sin duda lo asociaron con su dios-pez, Dagón, y luego por los babilonios, que parecen haberlo fusionado con su propio dios-agua, Ea.
Jonás no era una figura imaginaria inventada para representar el papel de un profeta desobediente, tragado por un pez. Formaba parte de la historia profética de Israel. Jonás aparece en las crónicas de Israel como el profeta que predijo los éxitos militares de Jeroboam II contra Siria (2 Reyes 14:25). Se dice que era hijo de Amitai (cf. Jonás 1:1), de la ciudad de Gath-hepher, en la baja Galilea. Flavio Josefo reitera estos detalles en sus Antigüedades de los judíos (capítulo 10, párrafo 2).
La ciudad de Nínive fue redescubierta tras más de 2.500 años de oscuridad. Actualmente se cree que era la ciudad más grande del mundo en el momento de su desaparición (ver "Cuatro mil años de crecimiento urbano" de Tertius Chandler: Un censo histórico, de Tertius Chandler). Según Sir Austen Henry Layard, cronista del redescubrimiento de Nínive, la circunferencia de la Gran Nínive era "exactamente de tres días de camino", como se dice en Jonás 3:3 ("Un relato popular de los descubrimientos en Nínive", Nueva York: J. C. Derby, 1854, p. 314). Antes de su redescubrimiento, los escépticos se burlaban de la posibilidad de que una ciudad tan grande pudiera haber existido en el mundo antiguo. De hecho, algunos escépticos negaban por completo la existencia de Nínive. Su redescubrimiento a mediados del siglo XIX supuso una notable reivindicación de la Biblia, que menciona Nínive por su nombre dieciocho veces y dedica dos libros enteros (Jonás y Nahum) sobre su destino.
Es interesante observar dónde se redescubrió la ciudad perdida de Nínive. Se encontró enterrada bajo un par de montículos en las cercanías de Mosul, en el actual Irak. Estos montículos se conocen con los nombres locales de Kuyunjik y Nabi Yunus. Nabi Yunus significa en árabe "el profeta Jonás".
En cuanto a la ballena o gran pez que se tragó a Jonás, la Biblia no especifica qué tipo de animal marino era. La frase hebrea utilizada en el Antiguo Testamento, gadowl dag, significa literalmente "gran pez". El griego utilizado en el Nuevo Testamento es këtos, que significa simplemente "criatura marina". Hay al menos dos especies de vida marina mediterránea que son capaces de tragarse a un hombre entero. Se trata del cachalote (también conocido como ballena esperma) y el tiburón blanco. Ambas criaturas merodean por el Mediterráneo y han sido conocidas por los marineros desde la antigüedad. Aristóteles describió ambas especies en su Historia Animalium del siglo IV antes de Cristo.
Los escépticos se burlan de los milagros que se describen en el libro de Jonás como si no existiera ningún mecanismo por el que pudieran producirse tales acontecimientos. Ése es precisamente su prejuicio. Nosotros, sin embargo, nos inclinamos a creer que hay Alguien capaz de manipular los fenómenos naturales de forma tan sobrenatural. Creemos que Él es el Creador del reino natural y que, por lo tanto, no está limitado por él. Creemos que Dios envió a Jonás a Nínive para hacer que se arrepintieran y que, en ese proceso, Jonás fue tragado por una ballena o un gran pez.
Jesús habló del calvario de Jonás como un hecho histórico real. Lo utilizó como metáfora tipológica de su propia crucifixión y resurrección: "Porque como estuvo Jonás en el vientre del gran pez tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre en el corazón de la tierra tres días y tres noches. Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación, y la condenarán; porque ellos se arrepintieron a la predicación de Jonás, y he aquí más que Jonás en este lugar" (Mateo 12:40-41).
La evidencia es tal que cualquier cristiano debería tener confianza para creer que Jonás fue realmente tragado por una ballena, y cualquier escéptico debería pensarlo dos veces antes de descartar la historia de Jonás como un cuento de hadas.
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¿En realidad a Jonás se lo tragó una ballena?
