Pregunta
¿Quiénes son los judíos sefardíes? ¿Qué es el judaísmo sefardí?
Respuesta
Sefardí proviene de la palabra hebrea para "España", que es Sefarad. Los judíos sefardíes (sefarditas) son descendientes de los judíos que vivieron en España y Portugal desde los últimos días del Imperio Romano hasta la persecución y expulsión de los judíos de esos países en el siglo XV.
Córdoba, en España, fue uno de los centros de la vida y la cultura judías. Uno de los judíos sefardíes en Córdoba fue Maimónides, el famoso filósofo. A mediados del siglo XII, gran parte de España fue invadida por un grupo de musulmanes radicales conocidos como los Almohades. Muchos judíos sefardíes, enfrentados a la opción de la forzada conversión al Islam o la muerte, eligieron abandonar España. Maimónides huyó a Egipto, donde tuvo una larga y exitosa carrera como erudito.
En 1492, el rey Fernando y la reina Isabel, conocidos como "los Reyes Católicos" debido a su celo por la Iglesia Católica, expulsaron a todos los judíos que se negaron a convertirse al catolicismo romano. En el momento de la expulsión de los judíos sefardíes, la península ibérica tenía una de las poblaciones judías más grandes de Europa. Entre 40,000 y 100,000 judíos salieron de España y viajaron a varias partes de Europa, Asia, África y, finalmente, el Nuevo Mundo. Los que permanecieron en España se vieron obligados a ocultar su identidad judía. Después de eso, las mayores concentraciones de judíos sefardíes vivieron en el norte de África y Turquía (el Imperio Otomano). Los sefardíes siguieron hablando y escribiendo en un idioma híbrido hebreo-español llamado ladino y mantuvieron comunidades y costumbres distintivas.
Las principales creencias religiosas de los judíos sefardíes son las mismas que las de los judíos asquenazíes, aunque los sefardíes tienden a ser más tradicionales. Los asquenazíes han vivido tradicionalmente en Europa oriental, y la gran mayoría de los judíos que viven hoy en Estados Unidos son asquenazíes.
Los judíos sefardíes fueron víctimas del Holocausto, especialmente las comunidades sefardíes en Grecia, Italia, los Balcanes y Rumania. Posteriormente, los sefardíes en tierras musulmanas enfrentaron persecución por parte de sus vecinos. Como resultado, muchos han emigrado a Israel. Hoy, Israel es el país con la mayor población de judíos sefardíes. En 2015, España invitó oficialmente a los judíos sefardíes a emigrar a España y convertirse en ciudadanos españoles de pleno derecho, en un esfuerzo simbólico por deshacer la injusticia sufrida en el siglo XV. A partir de 2019, más de 100,000 judíos, principalmente de México y países de América del Sur, aceptaron la oferta y ahora viven en España.
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