Pregunta
¿Qué había dentro del arca del pacto?
Respuesta
Curiosamente, el inventario más completo de los contenidos del arca del pacto se encuentra en el Nuevo Testamento: Hebreos 9:4 dice que el Lugar Santísimo tenía "el arca del pacto cubierta de oro. Este arca contenía la urna de oro con el maná, la vara de Aarón que retoñó, y las tablas de piedra del pacto". Las tablas de piedra eran aquellas en las que Dios había escrito los Diez Mandamientos.
En varios momentos de la historia de Israel, parece que varios elementos estaban dentro del arca del pacto. Cuando Dios dio por primera vez a Moisés las instrucciones para construir el arca, Él dijo: “Y pondrás en el arca el testimonio que yo te daré” (Éxodo 25:16).
En algún momento durante el vagabundeo por el desierto, Dios ordenó que se añadiera un recipiente de maná al cargamento del arca: “Y dijo Moisés a Aarón: Toma un vaso, y pon en él un gomer lleno de maná, y ponlo delante de Jehová para guardar para vuestras descendencias. Así como Jehová lo mandó a Moisés, Aarón lo puso delante del Testimonio, para que se guardase” (Éxodo 16:33-34).
Después de la rebelión de Coré, Dios ordenó al líder de cada tribu de Israel que llevara una vara al tabernáculo. El nombre de cada líder fue inscrito en su vara; la tribu de Leví llevaba el nombre de Aarón. Dios instruyó que las varas fueran colocadas en el tabernáculo durante la noche. A la mañana siguiente, la vara de Aarón "no solo había brotado sino que había florecido, florecido y producido almendras" (Números 17:8) como signo de la bendición de Dios sobre el sacerdocio levita. Luego Dios dijo: "Vuelve a poner la vara de Aarón delante del testimonio, para que se guarde por señal para los hijos rebeldes" (versículo 10).
Por lo tanto, cuando Israel llegó a la Tierra Prometida, el arca estaba asociada con los elementos mencionados en Hebreos 9:4: las tablas de piedra, la urna del maná y la vara de Aarón.
Cuando el templo del rey Salomón se terminó, el rey hizo que el arca del pacto, junto con todos los demás utensilios del tabernáculo, fueran llevados a la dedicación del nuevo templo. En ese momento, el historiador bíblico señala que “no había en el arca más que las dos tablas de piedra que Moisés había puesto allí en Horeb” (1 Reyes 8:9; cf. 2 Crónicas 5:10).
Hay dos posibles maneras de reconciliar 1 Reyes 8:9 con Hebreos 9:4. Una es que el arca en el tiempo de Moisés contenía los tres elementos mencionados en Hebreos pero, cientos de años después, en la época de Salomón, solo quedaban las tablas de piedra. Los otros elementos podrían haber sido retirados en tiempos de Elí por los hombres de Bet-semes cuando "miraron dentro del arca de Jehová" (1 Samuel 6:19). Antes de eso, el arca estuvo en posesión de los filisteos durante un tiempo, y ellos podrían haber retirado algunos de los contenidos del arca. También podría ser que el propio Salomón tuviera el maná y la vara retirados del arca y colocados cerca en la misma habitación en el momento de la dedicación del templo.
Otra posibilidad es que el vaso del maná y la vara de Aarón no estuvieran habitualmente dentro del arca del pacto, sino al lado de ella. El mandato de Dios en Éxodo 16:33 fue que Moisés pusiera el maná "delante de Jehová" (ESV) o "en un lugar sagrado delante de Jehová" (NLT). De manera similar, la vara debía ser colocada "delante del testimonio" (Números 17:10) o "permanentemente delante del Arca de la Alianza" (NLT). Así que el maná y la vara se guardaban en el mismo lugar que las tabletas de piedra, pero es posible que, técnicamente, no estuvieran dentro del arca.
También es bastante posible que el vaso del maná y la vara de Aarón fueran llevados dentro del arca cada vez que el arca se movía. Cuando el arca estaba en reposo en el Lugar Santísimo, el maná y la vara se colocaban al lado o delante del arca. Pero, mientras el arca estaba en tránsito, el lugar más práctico para llevar el maná y la vara era dentro del arca.
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