Pregunta
¿Qué es el principio del doble efecto?
Respuesta
El doble efecto es una aplicación de la ética normativa utilizada para determinar la acción más ética cuando un acto que pretende ayudar también producirá un efecto secundario moralmente perjudicial. Los teólogos católicos y los expertos en bioética la utilizan principalmente para los tratamientos médicos que pueden provocar el aborto o la eutanasia y en los debates sobre estrategias de guerra justa.
El principio del doble efecto tiene su origen en la Summa Theologiae de Tomás de Aquino. En la Pregunta 64, Asesinato, Artículo 7, Aquino discute la moralidad de la legítima defensa. Comienza con la convicción de Agustín de que matar en defensa propia, aunque legal, no es ético. Agustín creía que está mal matar simplemente para vivir sin miedo a perder involuntariamente algo de valor, incluida la propia vida; que no se deben valorar más las posesiones que la integridad moral. A continuación, Aquino enumera otros argumentos en contra de matar en defensa propia. Uno es que, si una persona no debe cometer adulterio para salvar su vida, ciertamente no debe matar, ya que el asesinato es peor que el adulterio. Otro es que Romanos 12:19 nos dice que no busquemos venganza. El argumento es que la autodefensa es peor que la venganza porque no actúa en respuesta a un mal, sino anticipándose a él.
A continuación, Aquino concluye que la autodefensa está respaldada por la ley natural, pero solo si se utiliza una violencia condicionalmente adecuada. Si la respuesta de la supuesta víctima es desproporcionada con respecto a la amenaza, y se produce la muerte, entonces el acto de autodefensa es inmoral. No es ético quitarle la vida a otro, pero tampoco es ético temer tanto quitarle la vida a otro que no defiendas la tuya. Matar con intención solo es moral cuando uno recibe el encargo de una autoridad, como en el caso de un soldado o un funcionario del poder judicial.
Éticos posteriores adaptaron la convicción de Aquino sobre la autoconservación para abarcar todas las situaciones en las que el acto de realizar un bien puede tener un efecto secundario moralmente perjudicial, en particular la muerte. Llegaron a cuatro principios que caracterizan el doble efecto:
1. El acto en sí debe ser moralmente bueno o neutro;
2. Aunque el agente pueda prever un daño moralmente grave, no debe desearlo;
3. El resultado bueno debe surgir debido a la acción, no al efecto negativo;
4. El valor del buen resultado debe superar el daño del efecto negativo.
Los principios del doble efecto engloban las principales categorías de la ética normativa. Un acto puede identificarse como incorrecto o correcto utilizando la deontología y la ética cristiana. El deseo del sujeto refleja su carácter, que se aborda en la ética de la virtud. El orden y la naturaleza de los efectos buenos y malos pueden relacionarse con el relativismo ético. Y la convicción de que lo bueno debe pesar más que lo malo es una aplicación del consecuencialismo.
El doble efecto se puede aplicar a muchas situaciones distintas, pero lo utilizan principalmente los profesionales médicos para determinar si un tratamiento es ético. Especialmente en los hospitales católicos, las dos situaciones que se examinan con más frecuencia son el aborto y la eutanasia.
Cuando se aplica a la eutanasia, el principio del doble efecto sopesa el alivio del dolor, que es bueno, frente a un posible acortamiento de la vida, que es malo. El doble efecto determina que la medicación solo se puede administrar si el objetivo principal es aliviar el dolor y no acelerar la muerte.
El marco del doble efecto se utiliza a veces para determinar el alcance del tratamiento médico. Por ejemplo, si una mujer tiene un embarazo ectópico, se entiende que el bebé no vivirá y la madre quizá tampoco. Es un procedimiento sencillo extirpar el feto a tiempo, pero eso es técnicamente un aborto. Entonces el médico puede optar por extirpar toda la trompa de Falopio. La extirpación de la trompa de Falopio suele ser innecesaria, pero permite tener la perspectiva de que la muerte del bebé no es la causa de la supervivencia de la madre, sino solo una consecuencia.
El doble efecto también se utiliza en los debates sobre cuestiones bélicas. Se considera ético bombardear una instalación militar o un objetivo estratégico, como un puente, aunque haya civiles, porque la muerte de civiles, aunque prevista, no es algo deseado. Sin embargo, el bombardeo de civiles para desmoralizar al gobierno y conseguir su rendición se considera contrario a la ética, porque lo bueno (la desmoralización) es consecuencia directa de lo malo (las bajas civiles). En casos como este, a menudo se añaden medidas para mitigar el daño, como notificar a los civiles el bombardeo inminente antes de destruir la infraestructura.
El cambio de vía de un tranvía, un dilema ético tradicional, también puede analizarse utilizando el doble efecto. Un tranvía avanza a toda velocidad por una vía, acercándose a una Y. Delante hay cinco personas que no pueden moverse. En la vía adyacente hay una persona. Según el doble efecto, un transeúnte puede accionar el interruptor y desviar el tranvía para que muera una persona en lugar de las cinco. El deseo es salvar a las cinco personas; el acto es cambiar de vía. La muerte de una persona no conduce directamente a que se salven las cinco; es un efecto secundario previsto pero no deseado, y de un peso proporcionalmente menor que la muerte de cinco personas. Sin embargo, el transeúnte no puede arrojar a otra persona delante del carro para detenerlo. La persona aplastada detendría el tranvía, pero salvar las cinco vidas sería un resultado directo de la muerte de una persona y, por tanto, no sería ético.
El doble efecto puede aplicarse a muchas otras cuestiones. ¿Es ético utilizar vacunas para prevenir enfermedades potencialmente mortales si un puñado de personas serán víctimas de dolencias como el síndrome de Guillain-Barré? ¿Es ético que un soldado se lance sobre una granada activa si su muerte salvará directamente a quienes le rodean? ¿Es ético el dominio eminente si una nueva represa controlará las inundaciones y proporcionará electricidad, aunque se destruyan varias casas? ¿Es correcto cortar una mano atrapada por una roca si la alternativa es morir expuesto?
El principio del doble efecto no es una herramienta absoluta. Los actos, en sí mismos, no siempre son correctos o incorrectos. Y siguen planteándose preguntas: ¿puede la aplicación del doble efecto contradecir un testamento en vida? ¿Cuánto debe esforzarse la persona que actúa para minimizar la posibilidad y el alcance del daño?
El doble efecto es útil porque da a los agentes la oportunidad de frenarse y pensar en las consecuencias de sus actos. También da paz a los profesionales médicos que se enfrentan a decisiones difíciles que no tienen una respuesta bíblica obvia. Por supuesto, las decisiones difíciles siempre deben implicar la oración y la sumisión a la guía del Espíritu Santo. El bien de Dios es infinitamente mayor que la consideración del hombre. Como dice Santiago 1:5 (NBLA): "Y si a alguno de ustedes le falta sabiduría, que se la pida a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada".
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