Pregunta
¿Qué es un impuesto al pecado?
Respuesta
El término "impuesto al pecado" no tiene un origen bíblico. En su uso común, se refiere de manera irónica a un impuesto especial aplicado a productos considerados "pecaminosos" o perjudiciales para la sociedad de alguna manera. Los impuestos sobre productos de tabaco, alcohol, bebidas alcohólicas, juegos de azar y, más recientemente, la marihuana legalizada son ejemplos de lo que se conoce como "impuestos al pecado".
Un impuesto al pecado puede ser un esfuerzo por parte de un organismo gubernamental para frenar ciertos comportamientos que se consideran peligrosos o perjudiciales para el individuo o la sociedad al hacer que el costo de los productos o servicios sea extraordinariamente alto. Por ejemplo, en promedio, casi la mitad del costo de un paquete de cigarrillos se debe a los impuestos. Al imponer gravámenes elevados sobre ciertos productos y actividades, se espera reducir su uso y participación. El "impuesto al pecado" se presenta como una alternativa a la prohibición total de ciertas actividades o productos, o a la aplicación de sanciones económicas a quienes participan en ellas.
Una visión más cínica es que un impuesto al pecado es simplemente una forma para que el gobierno incremente sus ingresos. La gente va a participar en estos comportamientos perjudiciales, especialmente cuando están adictos a una sustancia, y el gobierno ha optado por sacar provecho de ello. En esta visión, los líderes gubernamentales realmente no están tratando de controlar el comportamiento, porque entonces perderían dinero de los impuestos. En cambio, han llegado a depender de los impuestos generados, aprovechándose conscientemente de las personas que pueden estar atrapadas en la red de la adicción.
Los productos de alcohol y tabaco son históricamente las cosas más comunes a las que se aplica un "impuesto al pecado". Otros productos y actividades que pueden tener "impuestos al pecado" son los juegos de azar, la pornografía y la marihuana. Algunas jurisdicciones también están aprobando leyes para imponer "impuestos al pecado" en los dulces, bebidas azucaradas y comida rápida. Ciertos vehículos que consumen grandes cantidades de gasolina también están convirtiéndose en objetivos de impuestos adicionales, quizá debido a la creencia de que el consumo de combustibles fósiles es un problema moral.
A pesar de que muchas de las cosas afectadas por los impuestos al pecado son innegablemente perjudiciales para la salud, y una reducción en su consumo sería deseable, los críticos argumentan que, en la práctica, estos impuestos no logran reducir el consumo, sino que imponen una carga desproporcionada sobre los más desfavorecidos económicamente. Aseguran que las personas seguirán utilizando estos productos (especialmente cigarrillos y bebidas alcohólicas) independientemente del costo, y que los más ricos podrán afrontarlo fácilmente, mientras que los más pobres no.
Los impuestos al pecado ejemplifican la dificultad de intentar cambiar y regular el comportamiento desde una perspectiva externa. Es innegable que se requiere algún tipo de control externo para contener las acciones pecaminosas. Sin embargo, una sociedad verdaderamente libre solo puede operar cuando hay un acuerdo común sobre lo que constituye un comportamiento moral y una determinación igualmente común de actuar moralmente. Hubo un tiempo en que existía un consenso en los Estados Unidos sobre los estándares básicos de lo que es correcto y lo que es incorrecto. Incluso cuando las personas violaban esos estándares, aún podían coincidir en principio en que lo que hacían estaba mal. Este consenso se basaba en lo que se ha llamado "la ética judeocristiana", que simplemente significa una ética basada en las enseñanzas del Antiguo y Nuevo Testamento. La ética judeocristiana era parcialmente externa, pero también en cierto grado interna, ya que la mayoría de los ciudadanos estaban adoctrinados en ella y la "presión social" en su mayoría empujaba a las personas en la dirección correcta. Hoy, a medida que ese consenso judeocristiano se ha erosionado, no hay acuerdo sobre incluso las cuestiones más básicas de lo que es correcto e incorrecto o incluso lo que es verdad y mentira.
Quizás la situación actual revela la debilidad inherente en una sociedad libre que no está compuesta por personas que han nacido de nuevo por el Espíritu de Dios. Incluso un retorno al consenso judeocristiano del pasado no resolvería el problema básico del pecado, que realmente es un problema del corazón. Si bien tal sociedad sin duda sería un lugar mejor para vivir, los individuos seguirían siendo igual de pecaminosos por dentro e igual de culpables ante Dios. Ciertamente, Israel en el Antiguo Testamento tenía algunas regulaciones externas muy estrictas, sin embargo, el pecado aún era rampante. Es por eso que Dios le habló a Jeremías sobre un Nuevo Pacto que Él establecería:
"He aquí, vienen días —declara el Señor—
en que haré con la casa de Israel
y con la casa de Judá
un nuevo pacto,
no como el pacto
que hice con sus padres
el día que los tomé de la mano
para sacarlos de la tierra de Egipto,
mi pacto que ellos rompieron,
aunque fui un esposo para ellos
—declara el Señor;
porque este es el pacto que haré con la casa de Israel
después de aquellos días —declara el Señor—.
Pondré mi ley dentro de ellos,
y sobre sus corazones la escribiré;
y yo seré su Dios
y ellos serán mi pueblo.
Y no tendrán que enseñar más cada uno a su prójimo
y cada cual a su hermano, diciendo: "Conoce al Señor",
porque todos me conocerán,
desde el más pequeño de ellos hasta el más grande
—declara el Señor—
pues perdonaré su maldad,
y no recordaré más su pecado" (Jeremías 31:31-34)
Las leyes e impuestos son restricciones parcialmente efectivas del pecado de forma externa. Pero el plan de Dios para restringir el pecado es transformar a las personas internamente de manera que quieran vivir de una forma que sea moral y justa. Jesús vino "para quitar el pecado mediante el sacrificio de sí mismo" (Hebreos 9:26). Bajo el Nuevo Pacto, el pecado es eliminado. Las personas pueden ser perdonadas de sus pecados y sus corazones transformados para que quieran agradar a Dios mientras viven en el poder del Espíritu Santo.
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