Pregunta
¿Qué es una epístola? ¿Qué son las epístolas en la Biblia?
Respuesta
La palabra epístola procede del griego epistolē, que significa "carta" o "mensaje". Las epístolas eran una forma primordial de comunicación escrita en el mundo antiguo, sobre todo en tiempos del Nuevo Testamento. Dado que muchos de los libros del Nuevo Testamento se escribieron originalmente como cartas a iglesias o individuos, se hace referencia a ellos como Epístolas.
Una epístola se escribía en un rollo. A menudo, era dictada y luego revisada por el autor antes de ser entregada por un mensajero de confianza. Por ejemplo, 1 Pedro menciona que fue la carta de Pedro escrita por Silvano, o Silas (1 Pedro 5:12). Timoteo participó en la redacción y entrega de varias de las cartas del apóstol Pablo (Colosenses 1:1; 1 Tesalonicenses 1:1; Filemón 1:1), aunque Pablo firmó cada una de ellas para verificar que él era el autor (Gálatas 6:11).
Las epístolas también seguían por lo general un formato familiar. La mayoría de las cartas de Pablo comienzan con una introducción que identifica su nombre y el de sus colaboradores, menciona a su audiencia y presenta un saludo. A la introducción le sigue el cuerpo principal de la carta, y las epístolas suelen concluir con una bendición general y notas personales a los individuos de la iglesia destinataria.
Todas las epístolas de la Biblia se encuentran en el Nuevo Testamento. Comprenden 21 de los 27 libros del Nuevo Testamento, desde Romanos hasta Judas. Trece de estas Epístolas fueron escritas por el apóstol Pablo: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1 y 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo, Tito y Filemón. Dentro de este grupo de epístolas paulinas hay un subgrupo denominado Epístolas de la cárcel (Efesios, Filipenses, Colosenses y Filemón), llamadas así porque fueron escritas durante los dos años de arresto domiciliario de Pablo en Roma (Hechos 28:30-31). Las Epístolas Pastorales (1 y 2 Timoteo y Tito) se escribieron a los dirigentes de la Iglesia e incluyen muchas enseñanzas sobre las prácticas de la Iglesia primitiva.
Tras estos escritos hay ocho Epístolas Generales (a veces llamadas Epístolas Católicas, ya que se escribieron a un público "universal") que incluyen Hebreos, Santiago, 1 y 2 Pedro, 1, 2 y 3 Juan, y Judas. Se desconoce el autor de Hebreos (aunque muchos han atribuido históricamente el libro a Pablo o a uno de los asociados de Pablo). Santiago fue uno de los primeros escritos del Nuevo Testamento y fue escrito por Santiago, el hermanastro de Jesús (1 Corintios 15:7). El apóstol Pedro escribió 1 y 2 Pedro. El apóstol Juan (el mismo autor del Evangelio de Juan y del Apocalipsis) escribió 1 Juan, 2 Juan y 3 Juan. La breve Epístola de Judas fue escrita por Judas, otro hermanastro de Jesús (Judas 1:1).
Todos los autores conocidos de las Epístolas son apóstoles (Pablo, Pedro, Juan) o familiares de Jesús (Santiago, Judas). Cada uno de ellos recibió una vocación única del Señor Jesús, que incluía escribir cartas a los demás. Estas cartas, inspiradas por el Espíritu Santo, se conservan hoy como parte de los escritos del Nuevo Testamento.
English
¿Qué es una epístola? ¿Qué son las epístolas en la Biblia?
