Question
Paul a-t-il rencontré Jésus en personne ?
Réponse
Le sujet de Jésus-Christ et de son œuvre salvatrice était au premier plan du ministère de l'apôtre Paul. "Malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile", disait-il (1 Corinthiens 9:16). Ce grand apôtre a constamment concentré ses efforts d'évangélisation sur la conviction que Jésus était le Messie promis à Israël ainsi que le Seigneur ressuscité et le Sauveur des païens. L'identité unique de Jésus était au centre de la théologie de Paul.
Mais Paul a-t-il rencontré Jésus pendant les trois ans et demi de son ministère public ? Le futur apôtre avait-il déjà vu ou entendu Jésus en personne ? Bien que nous manquions de preuves directes, plusieurs arguments vont dans le sens d'une rencontre entre les deux avant la crucifixion. Tout d'abord, Paul a résidé à Jérusalem lorsqu'il était enfant (Actes 22:3) et s'y est également rendu des années plus tard pour approuver la lapidation d'Étienne (Actes 8:1). La présence du neveu de Paul à Jérusalem après la conversion de ce dernier (Actes 23:16) suggère que Paul et sa famille y ont résidé pendant un certain temps. On sait que Jésus s'est rendu à Jérusalem (Marc 11:11 ; Jean 2:13 ; 5:1). Il est tout à fait possible que Paul ait vu Jésus ou l'ait entendu parler lors de l'un de ses nombreux voyages à Jérusalem.
Deuxièmement, la dévotion de Paul à l'égard de la Loi l'aurait incité à être présent à Jérusalem pendant la Pâque, un moment où Jésus et lui auraient très bien pu se croisr. Troisièmement, en tant que pharisien, Paul devait être du genre à se montrer curieux vis-à-vis de l'enseignement d'un rabbin populaire, bien que non conventionnel. Comme Paul l'a dit à Hérode Agrippa, les choses que Jésus a faites "n'ont pas été faites en cachette" (Actes 26:26). Quatrièmement, dans l'une des épîtres de Paul, l'apôtre laisse entendre qu'il a pu connaître Jésus avant sa conversion (2 Corinthiens 5:16), bien que sa déclaration soit loin d'être concluante.
Aucune de ces considérations ne confirme que Paul a vu ou entendu Jésus personnellement avant sa mort au Calvaire. Nous ne pouvons pas dire avec certitude si Paul a rencontré Jésus ou non.
Bien sûr, Paul a rencontré le Seigneur Jésus sur le chemin de Damas après la résurrection du Christ. Bien que l'apparition de Jésus à Paul ait pu être différente des apparitions du Christ avant l'ascension, cette rencontre avec Paul n'était pas une simple vision subjective, puisque la voix de Jésus (Actes 9:7) et la lumière éclatante (Actes 22:9) ont été perçues par les compagnons de voyage de Paul. Le Seigneur a choisi Paul pour proclamer son nom aux païens et aux enfants d'Israël (Actes 9:15). Plus tard, Paul a subi d'intenses persécutions pour l'Évangile du Christ (Actes 14:19 ; 2 Corinthiens 11:25-26). C'est en partie grâce à ses efforts inlassables que l'Évangile de la grâce s'est répandu dans le monde méditerranéen.
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Paul a-t-il rencontré Jésus en personne ?
