Question
Qui étaient les Rephaïm ?
Réponse
Plusieurs passages de l'Ancien Testament parlent des Rephaïm (ou Rephaïtes), et le contexte les décrit comme des géants. Le nom de ce peuple signifie littéralement "les terribles".
Le mot hébreu Rephaim a deux significations distinctes : tout d'abord, dans la littérature poétique, il fait référence aux esprits disparus dont la demeure était le Shéol. Il s'agit d'une description figurative des morts, similaire à notre concept de fantôme. La seconde signification de Rephaïm est "un peuple puissant et de haute stature qui vivait en Canaan". Le mot ne semble pas être ethnocentrique comme "juif" ou "égyptien", mais il s'agit plutôt d'un terme descriptif. C'est ce deuxième sens qui sera au centre de cet article.
La première référence aux Rephaïm se trouve dans Genèse 14:5, lorsque les Rephaïm, les Zuzim et les Emim ont été vaincus lors d'une bataille contre Kedorlaomer et ses alliés. Lorsque les Israélites s'approchèrent pour la première fois de la Terre promise après l'Exode d'Égypte, ils eurent peur d'y pénétrer car elle était peuplée de "géants" (le mot utilisé dans Nombres 13:33 est Nephilim), les fils d'Anak. Les géants étaient largement disséminés en Canaan, mais ils étaient connus sous différents noms locaux, notamment Rephaim, Zuzim, Emim et Anakim. Deutéronome 2:20-21 indique que les Rephaïm étaient forts et grands, comme les Anakites. Og, roi de Basan, est décrit comme le dernier des Rephaïm dans son pays (Deutéronome 3:11), et son lit mesurait 4 mètres et demi de long et de large.
Est-il possible que les Rephaïm aient été littéralement des géants ? La Septante utilise les mots grecs gigas et titanes (à l'origine du mot titan) pour traduire ces versets et d'autres, de sorte que les anciens Juifs les considéraient certainement comme des géants. Ils sont généralement décrits comme mesurant entre 2 mètres 20 et 3 mètres de haut et sont appelés "hommes puissants". Les Égyptiens ont parlé de géants qui vivaient dans le pays de Canaan, et le folklore d'autres nations est plein de références de ce genre. Les peuples de l'Antiquité acceptaient la présence des géants comme un fait historique, et la Bible les présente comme des ennemis qui ont été détruits soit par le jugement de Dieu, soit lors d'une bataille contre des hommes.
D'où viennent donc ces géants ? Une théorie, basée sur Genèse 6:1-4, veut que les anges déchus (les fils de Dieu) aient eu des relations sexuelles avec des femmes, ce qui a donné naissance à des géants. Cette théorie est remarquablement similaire aux mythes grecs et romains sur les demi-dieux, mais elle se heurte à des obstacles théologiques et biologiques. Une autre théorie, également basée sur Genèse 6, est que les anges déchus, ayant connaissance de la génétique humaine, ont habité certains hommes et certaines femmes qui auraient les traits appropriés pour produire une race de géants et les ont incités à cohabiter les uns avec les autres. Une troisième théorie veut que les géants soient simplement le résultat d'une variabilité génétique normale au sein d'une société. Quelle que soit l'origine des Rephaïm, il est certain qu'une race de "géants" - des personnes fortes et grandes - a existé à une époque et que de nombreuses cultures ont eu affaire à eux. Aujourd'hui encore, certaines personnes atteignent des tailles extrêmes, que ce soit en raison de troubles génétiques comme le gigantisme ou d'une hérédité normale.
English
Qui étaient les Rephaïm ?
