Question
Quelle devrait être l'attitude des chrétiens à l'égard de Thanksgiving?
Réponse
La première fête de Thanksgiving (qui signifie "action de grâce") a été organisée par les colons pèlerins du Massachusetts au cours de leur deuxième hiver en Amérique, en décembre 1621. Le premier hiver avait tué 44 des 102 colons. À un moment donné, leur ration alimentaire quotidienne se réduisait à cinq grains de maïs chacun, mais un navire de commerce inattendu est arrivé, échangeant des peaux de castor contre des céréales, ce qui leur a permis de répondre à leurs besoins les plus pressants. La récolte de l'été suivant fut porteuse d'espoir et le gouverneur William Bradford décréta que le 13 décembre 1621 serait un jour de fête et de prière pour témoigner de la gratitude des colons à l'égard de leur survie.
Ces pèlerins, en quête de liberté religieuse et d'opportunités en Amérique, ont remercié Dieu de les avoir aidés à trouver 20 acres de terre défrichée, de l'absence d'Amérindiens hostiles dans cette région, de leur liberté religieuse retrouvée et d'avoir fourni un interprète aux Amérindiens en la personne de Squanto. Outre les festins et les jeux auxquels participaient les colons et plus de 80 Amérindiens (qui ont contribué au festin en apportant des dindes sauvages et du gibier), les prières, les sermons et les chants de louange ont joué un rôle important dans la célébration. Trois jours ont été consacrés à la fête et à la prière.
Depuis lors, Thanksgiving est célébré comme un jour où l'on rend grâce à Dieu pour sa bienveillance et sa suffisance. En 1863, le président Abraham Lincoln a officiellement fixé le dernier jeudi de novembre "comme jour d'action de grâce et de louange à notre Père bienfaisant". En 1941, le Congrès a décidé qu'à partir de cette date, le quatrième jeudi de novembre serait considéré comme le jour de Thanksgiving et constituerait un jour férié légal.
Dans les Écritures, nous trouvons des éléments liés à la question de l'action de grâces presque d'un bout à l'autre du livre. Dans le livre de la Genèse, des individus ont offert des sacrifices en signe de gratitude. Les Israélites ont chanté un chant d'action de grâce lorsqu'ils ont été délivrés de l'armée de Pharaon après la traversée de la mer Rouge (Exode 15). Plus tard, la loi mosaïque a fixé trois moments par an où les Israélites devaient se rassembler. Ces trois moments (les pains sans levain, également appelés fête de la Pâque (Exode 12:15-20), la moisson ou Pentecôte (Lévitique 23:15-21) et la fête de la récolte ou des Tabernacles (Lévitique 23:33-36) impliquaient de se souvenir de la provision et de la grâce de Dieu. La moisson et les Tabernacles avaient lieu spécifiquement en relation avec la provision de Dieu dans la récolte de divers arbres fruitiers et cultures. Le livre des Psaumes est rempli de chants d'action de grâce, à la fois pour la grâce de Dieu envers le peuple israélite dans son ensemble par ses actes de puissance, et pour ses grâces individuelles envers chacun d'entre nous.
Dans le Nouveau Testament, les exhortations à rendre grâce à Dieu sont nombreuses. L'action de grâce doit toujours faire partie de nos prières. Voici quelques-uns des passages les plus connus sur l'action de grâces :
"Soyez toujours joyeux. 17 Priez sans cesse, 18 exprimez votre reconnaissance en toute circonstance, car c'est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ" (1 Thessaloniciens 5:16-18).
"Ne vous inquiétez de rien, mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, dans une attitude de reconnaissance" (Philippiens 4:6).
"J’encourage donc avant tout à faire des demandes, des prières, des supplications, des prières de reconnaissance pour tous les hommes" (1 Timothée 2:1).
De tous les dons de Dieu, le plus grand est celui de son Fils, Jésus-Christ. Sur la croix du Calvaire, Jésus a payé notre dette de péché, afin qu'un Juge saint et juste puisse nous pardonner nos péchés et nous donner la vie éternelle comme un cadeau gratuit. Ce don est disponible pour ceux qui appellent le Christ à les sauver de leur péché dans une foi simple mais sincère (Jean 3:16 ; Romains 3:19-26 ; Romains 6:23 ; Romains 10:13 ; Éphésiens 2:8-10). Pour ce don de son Fils, qui répond à notre plus grand besoin, l'apôtre Paul dit : "Que Dieu soit remercié pour son don incomparable!" (2 Corinthiens 9:15).
Comme les pèlerins, nous avons le choix. Dans la vie, il y aura toujours des choses dont nous pourrons nous plaindre (les pèlerins avaient perdu beaucoup d'êtres chers), mais il y aura aussi beaucoup de raisons d'être reconnaissants. Alors que la société devient de plus en plus laïque, le fait de "rendre grâce à Dieu" lors de la fête de Thanksgiving est de plus en plus négligé, ne laissant place qu'au repas. Que Dieu nous accorde de nous montrer chaque jour reconnaissants pour tous ses dons, spirituels et matériels. Dieu est bon, et tout bon don vient de lui (Jacques 1:17). Pour ceux qui connaissent le Christ, Dieu fait tout concourir au bien, même les événements que nous ne considérons pas nécessairement comme bons (Romains 8:28-30). Puisse-t-il nous trouver comme ses enfants reconnaissants.
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Quelle devrait être l'attitude des chrétiens à l'égard de Thanksgiving?
