Question
Quelle est la signification du terme "charis" dans la Bible ?
Réponse
Le mot grec charis est riche de sens dans la Bible. On peut le définir succinctement comme "la grâce", c'est-à-dire "une faveur non méritée de Dieu". Le terme charis et le thème de la grâce imprègnent le Nouveau Testament de diverses manières. Sur les quelque 150 occurrences de charis, la grande majorité apparaît dans les lettres de l'apôtre Paul.
Charis fait parfois référence à la qualité et à la démonstration pratique d'une disposition favorable à l'égard de quelqu'un. Il désigne des actions d'amour et de compassion non méritées qui proviennent du cœur et de la volonté de celui qui les donne. Dans Luc 1:30, Marie a trouvé grâce (charis) auprès de Dieu. Dans Actes 7:46, David est dit avoir "joui de la faveur [charis] de Dieu".
Dans certains cas, charis indique la grâce céleste de Dieu ou du Seigneur Jésus-Christ qui intègre les croyants dans la famille de la foi et les remplit de puissance. La charis a permis aux apôtres de réussir dans leur mission : "Avec beaucoup de puissance, les apôtres rendaient témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus, et une grande grâce reposait sur eux tous" (Actes 4:33). Dans Actes 6:8, charis est la grâce et la puissance qui vient de Dieu et qui remplit Étienne pour qu'il accomplisse "de grands prodiges et des signes parmi le peuple".
L'utilisation la plus importante de charis dans le Nouveau Testament, fréquemment exprimée dans l'expression "la grâce de Dieu", se réfère à l'acte miséricordieux de Dieu en Jésus-Christ par lequel les êtres humains sont sauvés. On pourrait reprendre ce commentaire qui définit cet usage spécifiquement néotestamentaire de la grâce (charis) comme étant "l'acte spontané de Dieu, issu de l'amour infini de son cœur, par lequel il est descendu de son trône de jugement pour prendre sur lui la culpabilité et la peine du péché humain, satisfaisant ainsi à sa justice, maintenant son gouvernement et rendant possible l'octroi du salut au pécheur qui le reçoit par la foi dans le Seigneur Jésus-Christ, devenu pour lui le sacrifice pour le péché sur la Croix".
Charis identifie les moyens de salut que seul Dieu fournit : "En effet, la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été révélée" (Tite 2:11). La grâce salvatrice de Dieu comprend la justification, la sanctification et la glorification (Romains 3:24 ; 2 Corinthiens 8:6-7 ; Hébreux 2:9 ; 4:16). Barnabé a constaté que les païens de la ville syrienne d'Antioche avaient reçu la grâce salvatrice de Dieu (Actes 11:23). Plus tard, Paul et Barnabé ont encouragé les chrétiens d'Antioche à continuer à bénéficier de la grâce salvatrice de Dieu (Actes 13:43) et Paul a utilisé le terme charis lorsqu'il a déclaré que sa mission suprême était "d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu" (Actes 20:24). Charis comporte également l'idée de renforcer les croyants : "Veillez à ce que personne ne se prive de la grâce de Dieu, à ce qu'aucune racine d'amertume, produisant des rejetons, ne cause du trouble et que beaucoup n’en soient infectés" (Hébreux 12:15, voir aussi Jacques 4:6 et 1 Pierre 5:5, 10 et 12).
Le Nouveau Testament emploie également ces mots grecs apparentés : charizomai, "donner avec bonté", et charisma, "un don qui est donné avec bonté". Par exemple, dans 1 Corinthiens 12:4, 9, 28, 30 et 31, le terme charisma figure en bonne place dans l'enseignement de Paul sur les dons spirituels. Paul souligne que les dons de l'Esprit sont des dons de la grâce de Dieu. Ces "dons de grâce" spirituels ne sont pas le fruit d'un talent naturel, mais sont accordés aux croyants par Dieu. Dans The Dynamics of Spiritual Gifts, William McRae définit un don spirituel comme "une dotation divine d'une capacité spéciale pour le service d'un membre du corps du Christ" (Zondervan, 1976, p. 18).
La grâce (charis) est le don aimable et généreux de Dieu à ceux qui croient en lui. Elle se manifeste par ses actes d'amour, de miséricorde, de compassion, de sacrifice et de salut. La "charis" est incarnée dans la personne de Jésus-Christ (Jean 1:14, 17) qui nous permet de recevoir les bienfaits non mérités du Père. Ces derniers enrichissent notre vie et nous unissent dans le corps du Christ. La grâce de Dieu nous confère une nouvelle position en tant qu'enfants de Dieu, membres de sa famille éternelle (Galates 4:4-6).
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Quelle est la signification du terme "charis" dans la Bible ?
