Question
Quand les évangiles ont-ils été écrits ?
Réponse
Il est important de comprendre que la datation des Évangiles et des autres livres du Nouveau Testament est au mieux une supposition éclairée et au pire une spéculation insensée. Par exemple, les dates suggérées pour la rédaction de l'Évangile de Matthieu vont de 40 à 140 après J.-C.. Cette large fourchette de dates proposées par les spécialistes indique la nature subjective du processus de datation. En général, on constate que les présupposés des spécialistes influencent grandement la datation des évangiles.
Par exemple, dans le passé, de nombreux théologiens libéraux ont plaidé en faveur d'une datation plus tardive de nombreux livres du Nouveau Testament que celle qui est probablement justifiée ou valable, dans le but de discréditer ou de mettre en doute le contenu et l'authenticité des récits évangéliques. D'autre part, de nombreux érudits considèrent que les livres du Nouveau Testament sont datés beaucoup plus tôt. Certains pensent qu'il existe de bonnes preuves pour soutenir l'opinion selon laquelle l'ensemble du Nouveau Testament, y compris l'Apocalypse, a été écrit avant la destruction de Jérusalem en 70 après JC. Nous affirmons que les preuves soutiennent davantage la datation antérieure que la datation postérieure.
Certains chercheurs pensent que l'Évangile de Matthieu a été écrit dix à douze ans après la mort du Christ. Les tenants de cette datation antérieure de Matthieu pensent qu'il a d'abord écrit son Évangile en araméen, puis qu'il a été traduit en grec. L'une des preuves de cette datation antérieure de l'Évangile de Matthieu est que les premiers dirigeants de l'Église, comme Irénée, Origène et Eusèbe, ont rapporté que Matthieu a d'abord écrit son Évangile pour les croyants juifs alors qu'il était encore en Palestine. En fait, Eusèbe (évêque de Césarée et connu comme le père de l'histoire de l'Église) rapporte que Matthieu a écrit son Évangile avant de quitter la Palestine pour prêcher dans d'autres pays, ce qui, selon Eusèbe, s'est produit environ 12 ans après la mort du Christ. Certains chercheurs pensent que cela situe la rédaction de Matthieu entre 40-45 et 55.
Même si les Évangiles n'ont été rédigés que 30 ans après la mort du Christ, cela signifie qu'ils ont été écrits avant la destruction de Jérusalem en 70 après JC. Cela ne présente aucun problème majeur quant à leur autorité ou leur exactitude. La transmission des traditions et des enseignements oraux était monnaie courante dans la culture juive de l'époque, et la mémorisation était hautement cultivée et pratiquée. De plus, le fait que, même à cette époque, il y ait eu un nombre considérable de témoins oculaires pour contester et discréditer toute affirmation erronée, et le fait qu'aucune des "paroles difficiles à entendre" de Jésus n'ait été extraite des récits évangéliques, confirment leur exactitude. Si les Évangiles ont été édités avant d'être écrits, comme le prétendent certains érudits libéraux, alors ce fut un très mauvais travail. Les auteurs ont laissé beaucoup trop de "paroles difficiles" et de récits culturellement inacceptables et politiquement incorrects qui nécessiteraient des explications. Par exemple, les premiers témoins de la résurrection étaient des femmes, qui n'étaient pas considérées comme des témoins fiables dans la culture de l'époque.
L'essentiel pour les chrétiens est ceci : que les Évangiles aient été écrits peu de temps après la mort du Christ, ou 30 ans après sa mort, n'a pas vraiment d'importance, car leur exactitude et leur autorité ne reposent pas sur le moment où ils ont été écrits, mais sur ce qu'ils sont : toute l’Ecriture est inspirée de Dieu (2 Timothée 3 :16). Nous devons également nous rappeler que l'une des promesses de Jésus à ses disciples était qu'il leur enverrait "une autre aide", le Saint-Esprit, qui leur enseignerait toutes choses et "vous rappellerait tout ce que je vous ai dit" (Jean 14 :26). Ainsi, que les Évangiles aient été écrits quelques années ou de nombreuses années après la mort de Jésus, nous pouvons avoir une confiance et une foi totales dans leur exhaustivité et leur exactitude, sachant qu'ils ont été écrits par "des hommes poussés par le Saint-Esprit" (2 Pierre 1 :21), qui ont enregistré avec précision les paroles mêmes de Dieu.
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