Question
L'idée des sept cieux/du septième ciel est-elle biblique ?
Réponse
L'expression "au septième ciel" signifie que l'on éprouve une grande joie ou un grand contentement. L'expression sous-entend également qu'il existe sept cieux, ce qui est un enseignement commun à plusieurs religions.
L'hindouisme et l'ancien culte babylonien sont deux des plus anciennes religions qui enseignent l'existence de sept cieux. Dans l'hindouisme, il y a sept mondes supérieurs et sept mondes inférieurs, et la terre est le monde supérieur le plus bas. Les six mondes supérieurs qui nous surplombent sont des lieux d'émerveillement et de ravissement croissants où les personnes qui ont accumulé un bon karma se rendent après leur mort. Lorsque les morts y ont passé tout le temps que leurs bonnes actions leur ont permis de gagner, ils se réincarnent et reviennent sur terre. Ceux qui mènent une vie extraordinairement pieuse peuvent sortir de ce cycle et connaître le Nirvana, un état d'existence éternelle.
Les anciens Babyloniens n'enseignaient pas que les sept cieux étaient destinés aux humains. Ils divisaient plutôt les différents cieux en sept niveaux d'espace entre l'atmosphère terrestre et l'esprit des cieux, et au-delà se trouvait le zodiaque. Chacun des sept cieux était associé à un dieu particulier et à un corps céleste : la lune, Mercure, Vénus, Mars, le soleil, Jupiter et Saturne.
Les historiens ne savent pas exactement quand les Juifs ont appris l'existence des sept cieux de Babylone. Abraham a peut-être été exposé à cette croyance avant de quitter Ur, ou les érudits hébreux l'ont peut-être apprise alors qu'ils étaient exilés à Babylone. Quoi qu'il en soit, les rabbins ont adapté le mythe et l'ont intégré au Talmud, leurs écrits extra-scripturaux. Les "cieux" juifs, associés aux mêmes corps célestes, contiennent un mélange de personnes, d'anges, de démons, de Nephilim et de phénomènes naturels, dont les spécificités changent avec l'enseignant. Avec l'évolution des sciences astronomiques et météorologiques, les juifs ont rejeté l'idée de sept cieux au sens propre et les considèrent désormais comme métaphoriques, après tout, il est impossible que la grêle arrive sur terre depuis Jupiter.
L'islam associe les sept cieux du judaïsme à une histoire du zoroastrisme. Les hadiths racontent que Mahomet a été emmené dans un voyage à travers les sept cieux. Dans chaque ciel, il a rencontré un personnage de la Bible ou un autre prophète de l'islam. Des siècles auparavant, le prêtre zoroastrien Arta Viraf aurait effectué un voyage similaire au paradis. Dans l'islam comme dans le zoroastrisme, les cieux sont des niveaux de paradis réservés à des fidèles de plus en plus dévoués.
Dante Alighieri a combiné la mythologie babylonienne avec la métaphore chrétienne lorsqu'il a écrit La Divine Comédie. Dans le poème épique de Dante, les sept corps célestes représentent des natures de plus en plus vertueuses. Au-dessus de ces cieux, dans lesquels les justes sont récompensés après la mort, se trouvent quatre autres niveaux. Le dernier est l'Empyrée, la demeure immatérielle de Dieu.
La Bible ne dit rien qui puisse valider la croyance en sept cieux, mais le mot "ciel" lui-même a plusieurs significations. Le mot hébreu pour "ciel", shamayim, n'apparaît qu'au pluriel et peut signifier "ciel" (Genèse 1:8-9), "espace extérieur" (Genèse 22:17), ou "le lieu où Dieu habite" (Josué 2:11). Dans le Nouveau Testament, le grec ouranos peut signifier "la demeure de Dieu" (Matthieu 12:50) ou "le ciel" (Actes 10:11). Et paradeisos ("paradis" ou "jardin") peut désigner le lieu où les croyants morts attendent la résurrection (Luc 23:43), l'endroit où Dieu habite maintenant (2 Corinthiens 12:4) ou notre demeure éternelle (Apocalypse 2:7).
Dans 2 Corinthiens 12:2, Paul dit qu'il a connu un homme (on suppose qu'il s'agit de lui-même, il parle à la troisième personne) qui est allé au "troisième ciel". Le "troisième ciel" signifie ici simplement la demeure spirituelle de Dieu, par opposition aux deux autres "cieux", l'atmosphère et l'espace extra-atmosphérique. Les trois "cieux" sous-entendus dans 2 Corinthiens 12:2 seraient les trois domaines différents que nous appelons "le ciel", "l'espace extérieur" et le "ciel spirituel".
Dans le langage commun, "septième ciel" signifie "le meilleur endroit, le plus heureux", mais la Bible ne donne aucune indication sur l'existence réelle d'un septième ciel. Dieu promet qu'il ne vivra pas toujours au-dessus de nous, mais qu'il vivra avec nous dans la nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21). Et bien que nous recevions des récompenses en fonction de nos œuvres (Apocalypse 22:12), la Bible ne suggère jamais que nous soyons séparés les uns des autres.
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