Question
Qu'est-ce que le transcendantalisme ?
Réponse
Le transcendantalisme est une philosophie qui affirme que notre connaissance de la réalité provient d'une analyse de nos propres processus de pensée, plutôt que de preuves scientifiques. Selon le transcendantalisme, si Dieu existe, il peut être trouvé par l'intuition humaine. Le transcendantalisme est le plus souvent associé à une vision philosophique/religieuse développée au milieu des années 1800 par un groupe d'intellectuels principalement unitariens et agnostiques de Nouvelle-Angleterre, dont Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau.
Une grande partie de la pensée transcendantale provient de l'idéalisme allemand et des écrits d'Emmanuel Kant, le philosophe généralement considéré comme posant les fondements de toute la philosophie moderne. Kant a utilisé le terme "transcendantal" pour décrire les éléments a priori (non analytiques) impliqués dans l'expérience empirique. Kant ne pensait pas que ces éléments étaient "spirituels" dans un sens quelconque, mais il soutenait qu'ils ne provenaient pas de l'observation empirique et qu'ils étaient donc, dans un certain sens, intuitifs.
Le transcendantalisme de la Nouvelle-Angleterre des années 1830-60 a essentiellement détourné la philosophie de Kant et appliqué ses "transcendantaux" aux idées ainsi qu'au domaine phénoménologique. Ainsi, l'intuition est considérée comme un guide nécessaire à la compréhension de toute réalité, y compris la science, la philosophie et la religion. Cette idée vient de Samuel Taylor Coleridge et a été interprétée par le ministre unitarien Frederic Henry Hedge.
Hedge a créé un groupe qui est devenu le Transcendental Club, à l'origine un groupe de discussion pour les ministres unitariens désenchantés entre autres. Parmi les transcendantalistes importants, citons Emerson, Thoreau, Theodore Parker (qui finira par rejeter même une conception unitarienne du surnaturel), James Marsh, Caleb Henry et Hedge lui-même. Margaret Fuller a également exercé une influence sur le mouvement par ses écrits, ses travaux d'édition et ses efforts d'organisation.
Définir le transcendantalisme a toujours été un problème. Emerson lui-même a eu beaucoup de mal à l'exprimer succinctement, se plaignant dans des lettres à sa mère que les gens lui demandaient toujours de le définir parce qu'il était identifié comme un transcendantaliste. Le fait que la seule croyance véritablement cohérente parmi les premiers transcendantalistes était l'adaptation par Hedge de l'interprétation de Kant par Coleridge ne facilite pas les choses (un enchaînement d'idées déjà déroutant !). Un conglomérat de nombreuses définitions différentes pourrait se résumer à "une philosophie de l'intuition comme guide de la spiritualité".
Certains transcendantalistes ont prétendu être chrétiens ; cependant, l'idée qu'une compréhension humaine et intuitive du "transcendantal" puisse nous amener à la vérité est erronée. Le transcendantalisme est en contradiction directe avec le commandement biblique de "ne pas s'appuyer sur sa propre intelligence" (Proverbes 3:5). Mais les transcendantalistes ne se sont pas contentés de faire confiance à leurs sentiments. Ils ont également été guidés par des poètes romantiques comme William Wordsworth et par les textes sacrés de l'hindouisme. Dans Walden, Thoreau raconte que "le matin, je baigne mon intellect dans la philosophie stupéfiante et cosmogonique de la Bhagavad Gita".
La Bible est la vérité (Jean 17:17). Le cœur de l'homme est trompeur (Jérémie 17:9). Ceux qui se fient à leur propre intuition et à leur "bon sens" pour les conduire à la vérité spirituelle se retrouveront égarés (Esaïe 53:6).
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