Pregunta
¿Quiénes eran los asirios en la Biblia?
Respuesta
Los asirios eran los habitantes de un país que se convirtió en un poderoso imperio que dominó el Medio Oriente bíblico desde el siglo IX hasta el siglo VII a.C. Conquistaron un área que comprende lo que ahora son Irak, Siria, Jordania y Líbano. En el siglo VII a.C., Asiria ocupó y controló las costas orientales del Mar Mediterráneo. La capital de Asiria era Nínive, una de las grandes ciudades de la antigüedad. Las excavaciones en Mesopotamia han confirmado la descripción de la Biblia de que tomaría tres días de viaje rodear esta ciudad (Jonás 3:3). Los asirios eran una nación feroz y cruel que mostraba poca misericordia a los que conquistaban (2 Reyes 19:17).
Los asirios eran una espina en el costado de Israel. A partir del 733 a.C. bajo el rey Tiglat-Pileser, Asiria tomó las tierras del Reino del Norte y llevó a sus habitantes al exilio (2 Reyes 15:29). Más tarde, a partir del 721 a.C., el rey asirio Salmanser sitiaba la capital de Israel, Samaria, y caía tres años después (2 Reyes 18:9-12). Este evento cumplió la profecía de Isaías de que Dios usaría a Asiria como la "vara y báculo de mi furor" (Isaías 10:5-19); es decir, el Imperio Asirio estaba aplicando el juicio de Dios contra los israelitas idólatras. El Dios soberano se atribuye a sí mismo todo el crédito como fuente de la autoridad de Asiria (comparar Isaías 7:18; 8:7; 9:11; y Daniel 4:17). La historia secular registra que en el 703 a.C. Asiria bajo el rey Senaquerib sofocó un importante desafío caldeo.
Dada la amenaza asiria contra Israel, es comprensible que el profeta Jonás no quisiera viajar a Nínive (Jonás 1:1-3). Cuando finalmente llegó a la capital de Asiria, Jonás predicó el inminente juicio de Dios. Después de escuchar el mensaje de Jonás, el rey de Asiria y toda la ciudad de Nínive se arrepintieron, y Dios alejó Su ira por un tiempo (Jonás 3:10). La gracia de Dios se extendió incluso a los asirios.
En el decimocuarto año del reinado de Ezequías, en el 701 a.C., los asirios bajo Senaquerib tomaron 46 de las ciudades fortificadas de Judá (Isaías 36:1). Luego sitiaron Jerusalén, el rey asirio grabó en su estela que tenía al rey de Judá atrapado como un pájaro enjaulado en su propio país.
Sin embargo, aunque el ejército de Senaquerib ocupó Judá hasta la misma puerta de Jerusalén, y aunque el emisario de Senaquerib, Rabshakeh, se jactó contra Dios y Ezequías (Isaías 36:4-21), Asiria fue rechazada. Ezequías oró, y Dios prometió que los asirios nunca entrarían en la ciudad (Isaías 37:33). Dios mató a 185,000 fuerzas asirias en una noche (Isaías 37:36), y Senaquerib regresó a Nínive donde fue asesinado por sus propios hijos mientras adoraba a su dios Nisroc (Isaías 37:38).
En el 612 a.C., Nínive fue sitiado por una alianza de los medos, babilonios y escitas, y la ciudad fue tan completamente destruida que incluso su ubicación fue olvidada hasta que el arqueólogo británico Sir Austen Layard comenzó a descubrirla en el siglo XIX. Así, mientras ascendía el Imperio Babilónico, Asiria desapareció de las páginas de la historia.
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