Pregunta
¿Quiénes son los hebreos?
Respuesta
Los hebreos son pueblos descendientes de Abraham. Se cree que el origen de la palabra hebrea proviene del nombre propio "Eber", mencionado en Génesis 10:24 como el bisnieto de Sem y un antepasado de Abraham. Otra etimología rastrea la raíz original de la palabra hasta la frase "del otro lado", en ese caso, hebreo sería una palabra que designa a un "inmigrante", que ciertamente fue Abraham (Génesis 12:1, 4-5).
De Sem, a través de Arpachsad y Selah, vino Eber, el antepasado epónimo de los hebreos; y el descendiente de Eber, a través de Peleg, Reu, Sereg, y Nahor, fue Téraj, el padre de Abram y sus hermanos Nahor y Harán. Queda claro que, si los "hebreos" son "descendientes de Eber", entonces podrían incluirse otros además de los de la línea de Abraham (ver Génesis 11:10-26).
Hoy en día, un "hebreo" generalmente se considera cualquier miembro de un grupo de personas antiguas que rastreaban su linaje desde Abraham a través de Isaac y Jacob. Y así es como la Biblia usa el término. De hecho, Abraham es la primera persona llamada "hebreo" en la Biblia (Génesis 14:13). Después de 400 años en Egipto, los hebreos eran reconocibles como un grupo de personas distintas (Éxodo 1:19). Los filisteos en Canaán usaban el término "hebreos" (1 Samuel 29:3); Jonás se identificó como "hebreo" (Jonás 1:9); y, cientos de años después, Pablo seguía usando la misma identificación (Filipenses 3:5).
El nombre del nieto de Abraham, Jacob, fue cambiado a "Israel" (Génesis 35:10), así que Jacob y sus descendientes podrían ser llamados los primeros "israelitas". El cuarto hijo de Jacob fue llamado "Judá", y sus descendientes fueron llamados "judaítas" o "judíos". Más tarde, el nombre "judaíta" se acortó a "judío".
Técnicamente, los judíos son hebreos israelitas de la región de Judea, provienen de Abraham (un hebreo) y Jacob (un israelita), a través de Judá (un judío); así, estrictamente hablando, no todos los hebreos israelitas son judíos. Después de la muerte de Salomón, la nación de Israel se dividió en dos reinos: en el Reino del Norte estaban los hebreos israelitas "no judíos" (descendientes de Abraham, Isaac y Jacob a través de diez de sus hijos); y en el Reino del Sur estaban los hebreos israelitas "judíos" (descendientes de los otros dos hijos de Jacob que vivían en Judea). Sin embargo, esta representa una definición muy estrecha de términos. En el uso común, judíos, israelitas y hebreos son todas palabras que se refieren al pueblo escogido por Dios, los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob.
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